L’homme ne peut donner l’existence à aucune œuvre matérielle, sans y procéder par des actes, qui en sont, pour ainsi dire, les Puissances créatrices, et qui, malgré qu’ils s’opèrent intérieurement et d’une manière invisible, sont néanmoins aussi faciles à distinguer par leur rang successif que par leurs différentes propriétés : par exemple, avant que d’élever un édifice, j’en ai conçu un plan, ou la pensée, j’ai adopté ce plan, et enfin j’ai fait choix des moyens propres à le réaliser.
Saint-Martin montre ici que toute œuvre matérielle est précédée d’une activité intérieure invisible.
Avant de construire un édifice, l’homme accomplit trois actes distincts :
- Il en conçoit le plan : il imagine ce qu’il veut construire.
- Il adopte ce plan : il décide de lui donner suite.
- Il choisit les moyens de le réaliser : il détermine comment passer à l’exécution.
Ces actes se distinguent par leur ordre et leur fonction : concevoir n’est pas encore décider, et décider n’est pas encore choisir les moyens d’agir.
Saint-Martin les appelle « Puissances créatrices » parce qu’ils rendent possible l’apparition de l’œuvre. Le bâtiment devient visible, mais la pensée et la décision qui ont guidé sa construction demeurent invisibles.
Il prépare ainsi la suite de son raisonnement : une réalisation visible peut nous faire reconnaître l’action de facultés invisibles qui l’ont précédée.
