Le Tableau naturel des rapports qui existent entre Dieu, l’homme et l’univers est une tentative pour comprendre ensemble notre origine, notre condition présente et notre retour vers Dieu. Les passages que nous lisons en posent les fondations : Saint-Martin part de l’homme et de ses facultés pour remonter vers les principes invisibles de l’existence.
Publié en 1782, en deux tomes, l’ouvrage comprend vingt-deux chapitres. Le titre porte l’adresse d’Édimbourg, mais la notice de la Wellcome Collection situe sa publication à Lyon. Wellcome Collection
Le mot « rapports » est la clé du titre. Saint-Martin cherche à montrer comment Dieu, l’homme et la nature se comprennent les uns par les autres, tout en demeurant distincts. Dieu est la source ; l’homme possède des facultés qui témoignent de son origine spirituelle ; la nature rend visibles des actions et des lois dont les principes demeurent invisibles. C’est ce mouvement que vous avez déjà rencontré dans l’exemple de l’édifice : partir de l’œuvre pour reconnaître ce qui l’a rendue possible.
On peut organiser la lecture autour de plusieurs grandes questions. Ce sont des repères de compréhension, plutôt que les titres ou le plan exact des chapitres :
| Question | Orientation du livre |
|---|---|
| Qu’est-ce que l’homme ? | Un être dont la pensée, la volonté et la liberté dépassent, selon Saint-Martin, les seules fonctions corporelles. |
| Que révèle la nature ? | Des signes de puissances invisibles, mais aussi les limites et les désordres d’un monde temporel. |
| D’où vient le mal ? | Du dérèglement des êtres libres qui s’écartent de leur loi, et non d’une volonté mauvaise de Dieu. |
| Pourquoi cherchons-nous l’unité ? | Parce que la séparation ne correspond pas à notre destination profonde. |
| Comment retrouver notre juste relation avec Dieu ? | Par une régénération de l’être, rendue possible par le secours divin. |
Ces thèmes traversent le texte : distinction entre Dieu et la nature, liberté, origine du désordre et mouvement de retour vers l’unité. girolle.org
Le livre ne s’arrête donc pas à démontrer l’existence d’un principe invisible. Il veut expliquer pourquoi l’homme, malgré sa grandeur, éprouve la division, l’ignorance et l’éloignement. Dans les derniers chapitres, cette interrogation débouche sur une perspective nettement chrétienne : le Réparateur, c’est-à-dire le Christ dans cette lecture, restaure les possibilités de rapprochement entre l’homme et le divin. Saint-Martin développe notamment cette action à travers le culte et les significations du pain et du vin. livres-mystiques.com
Sa conclusion devient aussi très personnelle. Il invite le lecteur à examiner ses intentions : cherche-t-il le règne de la vérité ou son propre règne ? Le Temple y devient une réalité à préparer dès cette vie, par la purification des facultés, le désir et l’accueil de la Sagesse. Connaître doit transformer celui qui connaît. livres-mystiques.com
Pour bien le lire, il faut aussi comprendre sa méthode. Saint-Martin raisonne beaucoup par analogie : ce que nous découvrons dans l’activité humaine lui sert à interpréter l’univers. Il rapproche également les réalités naturelles, les nombres et les traditions religieuses. Une distinction aide ici : lorsqu’il considère une proposition comme démontrée, examinons si elle découle réellement de l’observation ou si elle repose sur une correspondance qu’il nous demande d’admettre. Cette attention permet de suivre sa pensée avec ouverture et discernement.
À mon sens, l’intérêt majeur de ce livre est de faire de la connaissance de soi une recherche sur le sens de l’existence. Sa difficulté vient de son ambition : chaque développement prépare une vision beaucoup plus vaste, et les mots principe, vertu, nombre, vie ou intelligence y prennent des sens précis, parfois éloignés de notre usage courant.
Autrement dit : le Tableau naturel cherche à montrer que l’homme et le monde portent les signes d’une origine divine, que leur état présent est marqué par la séparation, et que la véritable connaissance doit contribuer à rétablir une relation vivante avec cette origine.
