L’ouvrage que j’offre aux hommes n’est point un recueil de conjectures, ce n’est point un système que je leur présente, je crois leur faire un don plus utile. Ce n’est pas néanmoins la science même que je viens leur apporter : je sais trop que ce n’est pas de l’homme que l’homme doit l’attendre : c’est seulement un rayon de leur propre flambeau que je ranime devant eux, afin qu’il les éclaire sur les idées fausses qu’on leur a données de la Vérité, de même que sur les armes faibles et dangereuses que des mains mal sûres ont employées pour la défendre. J’ai été vivement affecté, je l’avoue, en jetant les yeux sur l’état actuel de la science ; j’ai vu combien les méprises l’ont défigurée, j’ai vu le voile hideux dont on l’a couverte, et pour l’intérêt de mes semblables j’ai cru qu’il était de mon devoir de l’arracher.
Sans doute que pour une telle entreprise, il me faut plus que des ressources ordinaires : mais, sans m’expliquer sur celles que j’emploie, il suffira de dire qu’elles tiennent à la nature même des hommes, qu’elles ont toujours été connues de quelques-uns d’entre eux depuis l’origine des choses, et qu’elles ne seront jamais retirées totalement de dessus la Terre, tant qu’il y aura des Êtres pensants.
C’est là où j’ai puisé l’évidence et la conviction des vérités dont la recherche occupe tout l’Univers.
Après cet aveu, si l’on m’accusait encore d’enseigner une doctrine inconnue on ne pourrait pas au moins me soupçonner d’en être l’inventeur, puisque si elle tient à la nature des hommes, non seulement elle ne vient pas de moi, mais même il m’eût été impossible d’en établir solidement aucune autre.
Et vraiment, si le lecteur ne prononce pas sur l’ouvrage, avant d’en avoir aperçu l’ensemble et la liaison s’il se donne le temps de sentir le poids et l’enchaînement des principes que je lui expose : il conviendra qu’ils sont la vraie clef de toutes les Allégories et des Fables mystérieuses de tous les peuples, la source première de toutes les espèces d’institutions, le modèle même des lois qui dirigent l’Univers et qui constituent tous les Êtres ; c’est-à-dire qu’ils servent de base à tout ce qui existe et à tout ce qui s’opère, soit dans l’homme et par la main de l’homme, soit hors de l’homme et indépendamment de sa volonté ; et que par conséquent, hors de ces principes, il ne peut y avoir de véritable science.
De là, il connaîtra plus facilement encore, pourquoi l’on voit parmi les hommes une variété universelle de Dogmes et de systèmes ; pourquoi l’on aperçoit cette multitude innombrable de sectes philosophiques, politiques et religieuses, dont chacune est aussi peu d’accord avec elle-même qu’avec toutes les autres sectes ; pourquoi malgré les efforts que les chefs de ces différentes sectes font tous les jours pour se former une doctrine stable sur les points les plus importants, et pour concilier les opinions particulières, ils ne peuvent jamais y parvenir ; pour- quoi, n’offrant rien de fixe à leurs Disciples, non seulement ils ne les persuadent pas, mais ils les exposent même à se défier de toute science, pour n’en avoir connu que d’imaginaires ou de vicieuses ; pourquoi enfin les Instituteurs et les observateurs montrent sans cesse à découvert qu’ils n’ont ni la règle, ni la preuve du vrai ; le lecteur conclura, dis-je, que si les principes dont je traite, sont le seul fondement de toute vérité, c’est pour les avoir oubliés, que toutes ces erreurs dévorent la Terre, et qu’ainsi il faut qu’on les y ait presque généralement méconnus, puisque l’ignorance et l’incertitude y sont comme universelles.
Tels sont les objets sur lesquels l’homme qui cherche à connaître, pourra trou- ver ici à se former des idées plus saines et plus conformes à la nature du germe qu’il porte en lui-même.
Cependant, quoique la Lumière soit faite pour tous les yeux, il est encore plus certain que tous les yeux ne sont pas faits pour la voir dans son éclat. C’est pour cela que le petit nombre des hommes dépositaires des vérités que j’annonce, est voué à la prudence et à la discrétion par les engagements les plus formels.
Aussi me suis-je promis d’user de beaucoup de réserve dans cet écrit, et de m’y envelopper souvent d’un voile que les yeux les moins ordinaires ne pourront pas toujours percer, d’autant que j’y parle quelquefois de toute autre chose que de ce dont je parais traiter.
Par la même raison, quoique je réunisse sous le même point de vue un nombre considérable de sujets différents, à peine ai-je montré l’esquisse du vaste tableau que je pouvais offrir ; néanmoins, j’en dis assez pour donner à penser au plus grand nombre, sans en excepter ceux qui en fait de science, jouissent de la plus haute célébrité.
Mais n’ayant pour but que le bien de l’homme en général, et surtout ne voulant point faire naître la discorde parmi les individus, je n’attaque directement, ni aucun des Dogmes reçus, ni aucune des Institutions politiques établies ; et même dans mes remarques sur les sciences et sur les différents systèmes, je me suis interdit tout ce qui pourrait avoir le moindre rapport avec des objets trop particuliers.
De plus, j’ai cru ne devoir employer aucune citation, parce que première- ment, je fréquente peu les Bibliothèques, et que les livres que je consulte ne s’y trouvent pas ; en second lieu, parce que des vérités qui ne reposeraient que sur des témoignages, ne seraient plus des vérités.
Il est à propos, je pense, d’exposer ici l’ordre et le plan de cet ouvrage.
On y verra d’abord quelques observations sur le bien et le mal, pourquoi les systèmes modernes ont confondu l’un et l’autre, et ont été forcés par là d’en nier les différences. Un coup d’œil jeté rapidement sur l’homme, éclaircira pleinement cette difficulté, et apprendra pourquoi il se trouve encore dans la plus profonde ignorance, non seulement sur ce qui l’environne, mais encore sur sa véritable nature. Les distinctions qui se trouvent entre ses facultés, se confirmeront par celles que nous ferons remarquer même entre les facultés des Êtres inférieurs ; par là nous démontrerons l’universalité d’une double loi dans tout ce qui est soumis au temps. La nécessité d’une troisième loi temporelle, sera encore bien plus clairement prouvée en faisant voir que la double loi est absolument dans sa dépendance.
Les méprises qui ont été faites sur tous ces objets, dévoileront clairement la cause de l’obscurité, de la variété et de l’incertitude qui se montrent dans tous les ouvrages des hommes, de même que dans toutes les Institutions, tant civiles que sacrées, auxquelles ils sont enchaînés ; ce qui apprendra quelle doit être la vraie source de la Puissance souveraine parmi eux, et celle de tous les droits qui constituent leurs différents établissements. Nous ferons les mêmes applications sur les principes reçus dans les hautes sciences, et principalement dans les mathématiques où l’origine et la véritable cause des erreurs paraîtront avec évidence.
Enfin, nous rappellerons à l’homme celui de ses attributs naturels qui le distingue le mieux des autres Êtres, et qui est le plus propre à le rapprocher de toutes les connaissances qui conviennent à sa nature. Tous ces objets sont renfermés dans sept divisions, lesquelles quoique reposant toutes sur la même base, offrent cependant chacune un sujet différent.
Si quelques-uns avaient peine à admettre les principes que je viens rappeler aux hommes, comme leur embarras ne viendrait que de ce qu’ils auraient suivi leur propre sens et non celui de l’ouvrage, ils ne doivent pas attendre de moi d’autres explications, d’autant que pour eux, elles ne seraient pas plus claires que l’ouvrage même.
On s’apercevra facilement, en lisant ces réflexions, que je me suis peu attaché à la forme, et que j’ai négligé les avantages de la diction ; mais si le lecteur est de bonne foi, il conviendra que je m’en suis encore trop occupé, car mon sujet n’en avait pas besoin.
