« Comment, maître, il faut tout cela pour le bon Dieu ? »
Dans sa lettre à Kirchberger du 12 juillet 1792, Saint-Martin rapporte avoir posé cette question à plusieurs reprises à Martinès de Pasqually, devant les formules et les préparatifs des opérations théurgiques. Cette interrogation témoigne de sa réserve envers la multiplication des moyens extérieurs pour accéder au divin.
Il serait toutefois excessif d’en tirer une condamnation de tout rituel. Saint-Martin parle ici des pratiques de sa première école, auxquelles il avait lui-même participé. Sa position s’éclaire surtout par son évolution : il se détourne progressivement de ces opérations pour privilégier une initiation intérieure.
Dans sa lettre du 19 juin 1797, il distingue ainsi les initiations fondées sur des cérémonies ou des pratiques occultes de celle qu’il recherche désormais : l’union du cœur humain avec le cœur de Dieu. Il explique avoir quitté depuis longtemps les premières pour se consacrer à cette « initiation centrale ».
L’essentiel, pour Saint-Martin, réside donc dans la régénération de l’être et son union avec Dieu par le Christ, le Réparateur. On peut en conclure que l’accomplissement d’une cérémonie ne garantit pas, à lui seul, cette transformation. Cette conclusion résume son orientation ; elle ne constitue pas une citation.
Il faut également distinguer cette voie des rituels martinistes élaborés après sa mort. Le masque, le manteau et la cordelière appartiennent à l’histoire ultérieure du martinisme : leur usage ne peut être présenté, sans preuve documentaire, comme une pratique instituée par Saint-Martin lui-même.
Sources principales : lettres de Saint-Martin à Kirchberger des 12 juillet 1792 et 19 juin 1797. Pour la distinction avec les rituels ultérieurs : étude historique de Dominique Clairembault sur le site Le Philosophe inconnu.
