Dans Des erreurs et de la vérité, Louis-Claude de Saint-Martin présente la forêt comme le lieu d’une mission confiée à l’homme. Cette forêt symbolique comprend sept arbres, chacun doté de seize racines et de quatre cent quatre-vingt-dix branches. Leurs fruits nourrissent l’homme, tandis que les arbres protègent sa position. Il doit en occuper le centre, d’où il peut discerner les mouvements de ses adversaires. Lorsqu’il abandonne ce poste, il perd sa prérogative et entre dans une condition de souffrance et de confusion.
La forêt représente ainsi un ordre au sein duquel l’homme possède une place et une responsabilité. L’égarement vient de l’abandon du centre qui lui permettait d’accomplir sa mission. Saint-Martin indique que l’homme peut retrouver ce centre en revenant sur les chemins qui l’ont égaré : le retour exige donc de reconnaître son éloignement et de réorienter sa marche.
Les nombres participent à cette représentation. Dans Des Nombres, Saint-Martin associe le septénaire à l’esprit et établit un rapport entre quatre, seize et sept : quatre multiplié par lui-même donne seize, dont les chiffres réunis donnent sept. Ces correspondances peuvent éclairer la portée spirituelle des arbres et de leurs racines. Elles ne fournissent toutefois pas une explication certaine de chaque détail de l’allégorie. De même, la décomposition de 490 en 7 × 7 × 10 reste une observation arithmétique tant qu’aucun passage ne permet d’en établir ici la signification.
L’étude des nombres a sa place dans la recherche de Saint-Martin : elle aide l’intelligence à reconnaître des rapports et un ordre. Elle doit cependant rester liée à la transformation de l’être. Dans l’introduction du Ministère de l’Homme-Esprit, il rappelle que les livres, même riches en connaissances spirituelles, ne suffisent pas à faire passer de la spéculation à une vie spirituelle active. On peut appliquer cette exigence à l’étude des symboles : leur compréhension doit nourrir le cheminement intérieur, sans devenir une fin qui absorbe toute notre attention.
Pour notre cercle, la forêt invite donc à méditer notre orientation au cœur de l’existence. Ses chemins peuvent évoquer la multiplicité de nos pensées, de nos désirs et de nos opinions ; son centre, la relation au principe divin qui donne une direction à notre vie. Cette lecture intérieure constitue une interprétation du symbole.
L’essentiel demeure de retrouver ce centre et d’y devenir fidèle. L’étude, la prière et le discernement accompagnent ce retour, afin que la connaissance acquise porte ses fruits dans notre manière de penser, d’aimer et d’agir.
